平成９年10月７日、和歌山市内の１人の女性が、和歌浦からヨットでニュージーランドに向け出航した。ニュージーランド人夫妻と３人の430日間、１万9726㌔の命をかけた航海。その間彼女は、ひたすら海と空を見つめ続けたという。そして、出発して10年目の同じ10月７日から、その時の海と空を描いた日本初の絵画展が、市内十二番丁のギャラリーで開かれる。
　ニュージーランドで結婚、画家として活躍しているオークランド市在住のミキ・ヴァンリッジスさん（34）。ヨットの練習をしていたミキさんは９年前、たまたま和歌浦港からニュージーランドへ向かうベイサム夫妻と知り合い、「人生を大きく変えたい」と、夫妻のヨット「ＳＥＡ　ＱＵＥＳＴ」に同乗した。８カ国１０６カ所に立ち寄りながらの航海は、「嵐で何度も死にかけた」という過酷なものだったが、「たくさんの人と文化、美しい風景に出会い、人生が変わった」と話す。
　

趣味で絵を描いていたミキさんは、航海中の毎日、風景をスケッチ。その後、膨大な量のスケッチをもとに油彩画を描き始めた。スケッチを見ると、その時の色と情景、１つ１つのストーリーが鮮やかに甦るのだという。依頼があれば花なども描くが、基本的に描くのは航海中の絵だけ。「本質を見抜いて描いた絵には気のようなものがあると思います。もし、バナナをといわれたら、何日もバナナを見続けるでしょうね。４３０日間見続けた海と空だから、海と空の本質を見極められたと思っています」。
　和歌浦を発つ時、市内の恩人の女性から贈られた言葉がある。
　「旅で出会うたくさんの人や美しい景色を、心と目でしっかりと受け止めなさい。大自然は必ずあなたに生きるために必要なメッセージを与えてくれるはず。それは…とても雄大で計り知れない美しいもの」。「今回の絵画展は、この言葉への返事でもあります。会場でぜひ、美しい海と空を体感していただきたい」と話している。

　　『ミキ・ヴァンリッジス絵画展』は10月14日（10日休み）まで、
　　　　和歌山市十二番丁、本山ビル２階Ｍｓギャラリーで。
　　　　入場は無料。
　　　　　詳しい問い合わせはＭｓギャラリー（０９０・６３２０・０６６５）。