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　取材前日、遠足気分の僕はスタッフ約１名と共に大きな荷物を持ち、和歌山を午後２時に出発し、車で関空ではなく伊丹空港から福島空港、そのあとバスや電車を次から次と乗り換えて、目的地“喜多方”には、夜の１０時をとっくに過ぎた頃に到着した。
　紀和駅みたいな喜多方駅に降り立ってみると、そこは白銀の世界。普段だったらそのままネオン街へ直行というところなんやけど、予想外の長旅に、その日はあっさりと居酒屋で空腹を満たし、ホテルで有料チャンネルを観る事もなく寝て、当日に備えたのだった。
　明朝、昨夜以上のドカ雪にびっくりしながらタクシーに乗り込み会場に到着。目に飛び込んできたのが、「味の対決！　ラーメンフェスタ」という横断幕。気になるのは、和歌山から一体どこの店が出店しているのだろうか？ということ。
　高鳴る胸を抑えながらも開店前の会場へ足を踏み入れたその時、「よ～来たさな～」と耳馴染みのある三重弁。そう、今や傾いた店と味は全国ネットの、“まる豊”の大将である。「えっまたなんで？」と訊ねてみると、喜多方市からの強いリクエストによって、和歌山市から頼まれたというのだ。
　大きなテントドームの中に、和歌山、地元喜多方をはじめ、札幌、白河に栃木の佐野と各地の名店が建ち並び、その前には所狭しとテーブルがある。まる豊さんの店はというと、正面には「誰もが知ってる和歌山中華そば、斜めのまる豊」と看板があり、横には市の観光案内の冊子が置いあって、耳をすませば“和歌山ラブソング”が鳴っている。一番びっくりしたのが、まる豊ではお馴染みの斜めを補強する“こぼれん棒”や“傾斜板”を１つのテーブルに並べた“体感コーナー”の存在であった。和歌山の威信をかけてのバトルが今から始まろうとする開店直前、僕は武者震いすら覚えた。
　そして、いっきにまる豊の所に行列ができ、他を大きく引き離し、あっという間に４０分待ち。そんな状態が延々と続いていくではないか！　食べてるお客さんは、遠い地の評判の味に満足そうである。聞いてみると、喜多方の人は自分たちのラーメンに自信を持っていて、他のラーメンをあまり認めたがらないが、和歌山のを食べてみてその味にカルチャーショックを受け、機会があれば本場へ行って食べてみたいと言う。
　とにもかくにも、大評判に一番びっくりしていたのは大将である。予想外の展開に、目の前の行列を見ながら、「めんが足りんさな～」とぼやいてはいるが、目はしっかりと笑っていた…。